Čtveřice českých dálkoplaveckých reprezentantů vyrazila do Paříže na letošní Mistrovství Evropy. Nedaleko pařížské ikony Eiffelovy věže nastoupilo kvarteto Martin Straka, Denis Borovka, Alena Benešová a Julie Pleskotová, vedené reprezentační trenérkou Petrou Venturovou, do závodů na distancích 10 a 5 kilometrů, v 3km eliminačním závodě a také ve smíšené štafetě na 6 kilometrů. Nejlepší výsledek zapsali Denis Borovka a Julie Pleskotová shodně šestnáctými místy v závodě na 5 kilometrů. Stín na průběh šampionátu nakonec bohužel vrhla sporná diskvalifikace českého týmu ve štafetě.
Prvním závodem na programu byla v Paříži olympijská distance 10 kilometrů. Nejdříve šli na start muži včetně české dvojice Martin Straka a Denis Borovka. Oba dva čeští reprezentanti se v průběhu závodu drželi v balíku hlavních favoritů, když většinu závodu dokonce absolvovali přímo v úzkém kontaktu hned za sebou. Nakonec měl o něco více sil Martin Straka, který dohmátl pro 18. místo, Denis Borovka následně finišoval jako devatenáctý.
Jen o několik hodin později se ke stejnému závodu postavily i ženy. Ve startovním poli byly i obě české zástupkyně – Julie Pleskotová a Alena Benešová. Pro Alenu Benešovou ale závod skončil už po třetím okruhu z osmi vypsaných. Česká reprezentantka bojovala se silnou bolestí v zádech a dále už nemohla pokračovat. V tento okamžik byl navíc značně nejistý i její start v dalších závodech v Paříži. Julie Pleskotová se držela v hlavním balíku do poloviny závodu a následně plavala v menší skupině včetně neoblíbené turecké soupeřky Su Inal, která je známá mnohdy zbytečně tvrdým způsobem závodění, jenž praktikovala i v Paříži. Julie tak po boji se vzdáleností i „útoky“ soupeřky dohmátla na 21. místě.
Druhý den byla na programu poloviční distance. Opět začínali muži a opět mezi nimi byla i česká dvojice. Tentokrát byl průběh závodu pro oba české reprezentanty odlišný. Po prvním ze čtyř okruhů měl Martin Straka na svého mladšího kolegu náskok 30 vteřin, v dalších okruzích se rozestup zmenšoval, až se nakonec česká dvojice utkala v epickém finiši, kde byl šťastnější Denis Borovka, který si připsal výborné 16. místo. Martin Straka si zopakoval 18. místo z desítky, na které ho odsunul ještě polský reprezentant Bartosz Kapala, který finišoval společně s českou dvojicí.
V závodě žen předvedla kvalitní výkon Julie Pleskotová, která po boji v balíku nejlepších evropských dálkových plavkyň nakonec dohmátla jako šestnáctá. Díky „magii“ týmové fyzioterapeutky Báry Kroupové se na start postavila také Alena Benešová. Celá absolvovaná distance a 22. místo v cíli byly pro nejzkušenější členku české výpravy malým vítězstvím.
Po dni volna byl na programu moderní eliminační závod. Trojice Martin Straka, Denis Borovka a Alena Benešová si vybrala trochu smůly, když je od postupu z rozplaveb dělilo vždy jen několik míst. Martin Straka skončil dokonce až po dlouhém studiu cílové kamery na prvním nepostupovém místě, Denis Borovka schytal dva nepříjemné kopance do brýlí a dohmátl tři místa za postupem, Alena Benešová, stále bojující také s vlastním zdravím, pak finišovala ve své rozplavbě čtrnáctá. A tak si jediný postup do semifinále za české barvy připsala Julie Pleskotová. Ta pak v této fázi, která se na rozdíl od závodů Světového poháru plavala také ve dvou oddělených skupinách, dohmátla ve své semifinálové rozplavbě jako devátá.
Poslední den byla na programu smíšená štafeta. Česká čtveřice si ve shodné sestavě vyzkoušela tuto disciplínu už na podzim na Světovém poháru na Sardinii. Jedinou změnou tak bylo pořadí na prvních dvou úsecích, když začala Julie Pleskotová, od které přebrala pomyslný štafetový kolík Alena Benešová. Po kvalitním výkonu obou českých reprezentantek nebylo daleko k vytouženému pátému místu za silnou čtveřicí Německo, Itálie, Maďarsko a Francie.
Pak se ale zhmotnily noční můry celého českého týmu i mnohých českých fanoušků. Na třetím úseku startující Denis Borovka totiž během převzetí štafety před skokem do vody shodil z hlavy čepičku. Situace vídaná na dálkoplaveckých závodech při startech dlouhé roky se stala předmětem diskusí rozhodčích na mole. Do nesmyslného extrému dovedený výklad pravidel – která stanovují nutnost startu s čepičkou (aniž by zmiňovala možný trest za nedodržení tohoto ustanovení) a bodu o průběhu startu a postupu při zisku neférové výhody (které se zase obtížně aplikují na štafetovou předávku, a která umožňují celou škálu potrestání včetně těch méně drastických) – nakonec znamenal pro Denise nejvyšší trest v podobě červené vlajky a s ním diskvalifikaci celého týmu. Martin Straka se tak do vody vůbec nedostal.
Necitlivý požadavek na vylovení plavce už v průběhu okruhu vzal šance na jakýkoliv smysluplný protest. Nevěřícné pohledy přihlížejících přítomných výprav, včetně těch, které se díky tomuto zásahu ve výsledcích posunuly o jedno místo, jen dokreslily jednu z nejbizarnějších diskvalifikací v historii dálkového plavání.
I přes značně kontroverzní závěr celého šampionátu lze v Paříži nalézt pozitiva. Kvalitní výkony nováčka na velké akci mezi dospělými Denise Borovky, stabilní výsledky Martina Straky a Julie Pleskotové i psychická odolnost, s jakou se zraněním bojující Alena Benešová ukázala ve všech závodech, stojí za zapamatování.
Příští rok čeká na plavce vrchol v podobě Mistrovství světa v Maďarsku na začátku července. Ještě před tím se sejdou na konci května k samostatnému dálkoplaveckému evropskému šampionátu v Algheru na italské Sardinii.