Lokality pro mezinárodní závody v dálkovém plavání se velmi často mění, přesto mezi nimi zůstává již dvacet let jedna konstanta – portugalský Setúbal. Ten letos hned po skončení víkendového třetího kola Světového poháru přivítal nejlepší mladé evropské plavce na Mistrovství Evropy juniorů. Každoroční juniorský šampionát, který jsme v roce 2019 mohli vidět i u nás v Račicích, se do Setúbalu vrátil po třech letech. V českých barvách se v Portugalsku představila čtveřice Petr Morávek, Jakub Novák, Jiří Zátopek a Lucie Netrefová.
Program začal ve čtvrtek závodem na 10 kilometrů nejstarší juniorské kategorie plavců narozených v letech 2006 a 2007. Mezi juniorkami český tým zástupkyni neměl, mezi juniory figuroval ve startovní listině Petr Morávek. Ten se prakticky celý průběh všech šesti vypsaných okruhů pohyboval na rozhraní druhé a třetí desítky a v cíli si nakonec dohmátl pro dvacáté místo se ztrátou 6:15 na vítěze.
Ještě ten samý den nastoupili ke svému závodu na 7.5 km také prostřední junioři ročníků 2008 a 2009. Mezi juniory startoval Jakub Novák a ve své premiéře na Mistrovství Evropy si nevedl vůbec špatně. V poměrně tvrdém závodě dostal a sám rozdal několik ran a nakonec si po zásluze dohmátl pro velmi dobré dvanácté místo se ztrátou minuty a půl na vítěze. Mezi juniorkami se představila Lucie Netrefová. Nejzkušenější členka výpravy, startující po Korfu 2023 a Vídni 2024 již na třetím juniorském šampionátu, opět ukázala svoje kvality. Čtyři z pěti kol se držela v hlavním balíku, menší ztrátu nabrala až v posledním okruhu a nakonec dohmátla na 11. místě s odstupem 1:13 na vítězku.
V pátek byla na programu nejdříve pětikilometrová distance pro plavce ročníků 2010 a 2011. Mezi juniory se na start postavil také Jiří Zátopek a byl z toho nejlepší výsledek české výpravy. Po výborném představení v průběhu celého závodu, kdy po třetím ze čtyř vypsaných okruhů otáčel dokonce na medailových pozicích, si nakonec Jirka dohmátl pro šesté místo s minimální ztrátou 12 vteřin na vítěze a necelých 4 vteřin na medaili. Zároveň tak vyrovnal historicky nejlepší český výsledek na MEJ, kterého zatím shodně dosáhly Alena Benešová v Marseille 2017 a Lucie Netrefová na Korfu 2023.
Hned odpoledne pak byla na programu novinka v podobě knock-out sprintu. K nejnovější dálkoplavecké disciplíně nastoupila kompletní česká čtveřice. Všichni čeští plavci bohužel skončili hned po prvním kole. Na trati 1500 metrů dohmátli ve svých rozplavbách Jakub Novák na 15., Petr Morávek na 17. a Jiří Zátopek na 20. místě. Nejblíže k postupující desítce měla Lucie Netrefová, ta v první verzi výsledků dokonce figurovala přímo na 10. pozici, po následné analýze cílového videa se ale posunula na nepostupové 11. místo a semifinálový kilometr a finálová pětistovka se jí, stejně jako jejích kolegů, už netýkaly.
Poslední den Mistrovství Evropy se plavaly smíšené štafety týmů do 16 a do 19 let, k možnosti startu v této disciplíně ale české výpravě scházela jedna juniorka, proto tentokrát česká vlajka ve startovní listině chyběla.
V příštím roce by se junioři měli sejít na Mistrovství Evropy ve stejném termínu, jako byl letos, přesné místo konání je zatím v jednání.